水性环氧树脂的研发历史经过了三个阶段。

    第一代产品是直接用乳化剂进行乳化，在剧烈的机械搅拌下，获得乳液粒子，这样获得的乳液粒径较大，一般在5μm左右，由于乳液中存在着游离的乳化剂，在固化物遇水时，会从涂膜中析出造成漆膜耐水性不好，而且由于粒径较粗，造成成膜困难，因而制约了它的应用。第二代水性环氧是水溶性固化剂乳化油溶性环氧树脂，这一类水性环氧树脂体系的特点是使用的固化剂都是水溶性的，当两组份混合固化时，固化剂从水相扩散进入树脂粒子，因此树脂粒子表面的固化剂浓度比较高，使表面容易固化而形成硬壳，阻止了树脂粒子的结成膜，最终使漆膜中的树脂和固化剂分布不均匀而影响漆膜性能，导致溶度参数的不匹配也是影响第二代水性环氧体系推广的重要因素。

    第二代水性环氧体系的另一种形式是把树脂制成水分散型的环氧乳液，而固化剂为水溶性的，这一体系同样存在溶度参数不匹配问题，因为环氧树脂是疏水性的，而水溶性的固化剂具有很强的亲水性，两组分混合后，由于在亲水和疏水性方面存在着极大的差异，从而影响了涂料的成膜性。

    第三代水性环氧体系是上个世纪90年代由美国Shell企业多年研究开发成功的。这一体系的环氧树脂和固化剂都接上了非离子型表面活性剂，体系中不存在游离子的表面活性剂。两组分混合均匀后，溶度参数相近，匹配性良好，固化后得到均匀的漆膜，可达到或超过溶剂型涂料的漆膜性能指标。
    第三代水性环氧树脂体系，由于具有优良的物理机械性能，电绝缘性能、耐药品性能和粘接性能，可以作为涂料、浇铸料、模压料、胶粘剂、层压材料的直接或间接使用的形式渗透到从日常生活用品到高新技术领域等国民经济各个方面，例如：飞机、航天器中的复合材料、大规模集成电路的封装材料、发电机的绝缘材料、钢铁和木材的涂料、机械土木建筑用胶粘剂，乃至食品罐头内壁和金属抗蚀电泳涂装材料等，其应用前景十分广阔。